Brian May is op 19 juli 1947 geboren in het Engelse plaatsje Hampton bij Londen, als zoon van Harold en Ruth May. Hij is enig kind.

Brian May ontwierp en maakte zijn eigen elektrische gitaar (The Red Special), waarop hij nu nog steeds speelt.
May bezocht de prestigieuze Hampton School in zijn woonplaats en studeerde daarna Natuur- en wiskunde aan het Imperial College te Londen. Daar startte hij een promotietraject (sterrenkunde). Vanwege het succes van Queen liet de afronding daarvan enkele decennia op zich wachten.

Queen
May speelde vóór Queen in bands zoals 1984 en Smile. In Smile speelde May samen met de latere drummer van Queen Roger Taylor en zijn jeugdvriend Tim Staffell. Korte tijd na het uiteenvallen van Smile ontstond Queen. Freddie Mercury was toen al een aantal jaren bevriend met de mede-studenten, hij werd de nieuwe zanger.

In Queens driedelige vocale harmonieën zong May over het algemeen het lagere bereik. Op een aantal van Queens liedjes zingt hij de gedeeltelijke zang, met name het eerste vers van “Who Wants To Live Forever”, de brug op I Want It All en Flash, en de volledige zang op Some Day One Day, She Makes Me (Stormtrooper in Stilettoes), ’39, Good Company, Long Way, All Dead, All Dead, Sleeping On The Sidewalk, Leaving Home Ain’t Easy en Sail Away Sweet Sister.

Gedurende Queens carrière schreef May vaak liederen voor de band en componeerde hij veel belangrijke nummers zoals de wereldwijde hit We Will Rock You. Het eerste album van Queen genaamd Queen werd uitgebracht op 13 juli 1973. De eerste single van Queen, Keep Yourself Alive, werd geschreven door May. Hij schreef samen met zanger Freddie Mercury de meeste nummers, geïnspireerd door onder andere The Beatles en Jimi Hendrix. De bekendste nummers die door May werden geschreven zijn:
·       Now I’m Here
·       ’39
·       We Will Rock You
·       Save Me
·       Flash
·       I Want It All
·       Hammer To Fall
·       Who Wants To Live Forever